C114訊 8月29日專稿（艾斯）隨著EchoStar作價230億美元向AT&T出售其3.45 GHz和600 MHz中低頻段頻譜資源，美國市場培育第四家大型移動網絡運營商的夢想基本宣告破滅。
同時，這對Open RAN生態系統來說也意味著一次沉重的打擊。因為伴隨頻譜牌照的易手，全球規模最大的Open RAN網絡基礎設施之一將面臨關閉，Dish的多年投入幾乎“付之一炬”。
那么，從被寄望于成為新的美國Top 4全國性移動運營商，到被迫通過出售頻譜以換取不破產的資金來源，EchoStar是如何走到這一步的呢？
圖片來源：EchoStar。
一切要從T-Mobile收購Sprint說起
2019年當時，Verizon、AT&T、Sprint和T-Mobile構成了美國四大全國性移動運營商的市場格局。在T-Mobile和 Sprint開始合并交易后，美國司法部要求另一家公司填補空缺出來的“四大”缺口，從而保持一定的移動市場競爭性。
這時，有線電視運營商Dish Network從Sprint手中收購了Boost Mobile（移動服務預付費品牌）以及部分無線頻譜——合并交易通過監管批準的要求之一是必須剝離一定的移動業務資產，由此開啟了美國新的Top 4移動網絡運營商的發展之旅。
一開始的Dish Network自然是意志滿滿，并且很快在2020年初宣布將采用Open RAN架構進行5G網絡部署。彼時Dish Network董事長Charlie Ergen表示，計劃投資總計100億美元（不包含購買頻譜的費用）建設一張覆蓋全美范圍的虛擬化5G網絡。作為一家沒有傳統網絡負擔、從零開始構建移動網絡基礎設施的greenfield運營商，采用新的技術構建更好的網絡，是其實現創新與打造競爭力的最好方式。
圖片來源：Dish。
隨后，Dish Network陸續宣布其5G網絡供應商名單，包括Mavenir、富士通、Altiostar、VMware、諾基亞、英特爾、三星等豪華陣容。時間來到2022年6月，Dish Network宣布成功向美國120個城市、超過20%的人口提供5G服務，這是美國政府為其設定的最后截止期限。在完成這一里程碑后，Dish很快就顯得有些力不從心。
截至2022年第四季度，Dish Network投入了大約37億美元建設5G網絡，但其無線服務收入同比下降超過10%，移動客戶數量不但沒有快速增長，Boost Mobile品牌用戶反而在不斷流失。分析師當時指出，Dish Network的融資負擔遠高于此前的預期。顯然，100億美元的5G建網預算是遠遠不夠的。
于是，與Dish Network有著悠久歷史羈絆的Echostar出手了——Dish Network原本就是從Echostar拆分出來的一家企業，它在2023年重回Echostar懷抱，再次成為其全資控股公司。實際上，兩家公司都是同一個老板，也即上文所提的美國富豪Charlie Ergen。
資料顯示，Echostar從衛星電視業務起步，后創立了Dish Network品牌，之后將該品牌進行分拆上市。分拆后，Dish Network專注于衛星電視領域的拓展，Echostar則保留了衛星技術與機頂盒的研發業務。
在經過多次分分合合之后，目前，Echostar旗下擁有Boost Mobile（5G網絡服務）、Hughesnet（衛星互聯網服務）、Hughes（網絡管理服務）、Dish（有線電視服務）和Sling TV（直播電視流媒體平臺）等多個品牌，可以說涵蓋的業務領域十分全面。
在衛星通信方面，EchoStar此前收購了DBSD和TerreStar這兩家公司及其持有的2GHz頻段牌照以及三顆S波段GEO衛星，并于近期發射了三顆NGSO 2GHz衛星。就在本月，EchoStar還宣布將與MDA Space合作構建LEO衛星星座。
隨著移動通信與衛星互聯網技術的融合發展趨勢加速，擁有如此豐富的產品組合似乎意味著Echostar的確具備顛覆美國電信市場的可能性。按照其預想，Dish Network的5G網絡與Echostar的衛星服務相結合，將能夠為客戶提供結合地面和非地面的無縫網絡連接解決方案。然而，Dish Network的回歸，反倒成為了一顆“燙手山芋”。
今年上半年，EchoStar正式提出破產保護，核心原因有兩個方面，一是其移動、寬帶和付費電視等各項主要業務領域的用戶大規模流失，凈虧損不斷擴大，同時面臨超過300億美元的債務到期壓力；另一個是美國聯邦通信委員會（FCC）依據頻譜使用要求，對Dish Network的5G網絡建設規定了不同階段的強制目標，該監管機構經調查后對其部署進度并不滿意，向其施加了巨大壓力。
出售頻譜換取活路 下一步呢？
在海外市場，頻譜資源往往占據著移動運營商資本支出的重要部分。根據統計，Dish Network在大概10年時間里花費了約300億美元用于獲得5G頻譜，該公司在四個不同的頻段擁有100MHz的中低頻段頻譜，包括出售給AT&T的3.45 GHz和600 MHz，以及700 MHz E Block等。
在相關新聞稿中，Charlie Ergen稱此次EchoStar頻譜交易將幫助其穩固財務狀態——換言之能免于很快破產，并滿足FCC對頻譜利用率的要求。
在AT&T與EchoStar的交易中，同時還包括增強雙方的長期批發網絡服務協議。事實上，在建設和運行自己網絡的同時，Dish Network一直在通過移動虛擬網絡運營商（MVNO）協議使用AT&T和T-Mobile的網絡。
眼下，隨著頻譜的出售，EchoStar的5G RAN基礎設施將逐漸關停。相關聲明寫到，EchoStar將與AT&T建立混合移動網絡運營商合作關系——Boost Mobile用戶今后將通過Boost Mobile的云原生5G核心網與AT&T全國范圍內的RAN網絡獲得連接，服務不會出現中斷。
這意味著EchoStar將充當一種增強型的MVNO，在保持自己核心網運行的同時，使用AT&T的網絡進行接入。
圖片來源：Boost Mobile。
從夢想建設獨立網絡成為市場顛覆者，到最終被迫與老牌三大巨頭之一建立新的合作關系，EchoStar這一戰略性的根本轉變，宣告了美國移動通信行業一個時代的終結：美國打造新的第四大移動運營商的夢想已暫告破滅，并再次回到三足鼎立局面。
對于EchoStar來說，自然是非常不甘心的。截至這筆交易宣布之前，EchoStar聲稱其5G網絡幾乎已經覆蓋了80%的美國人口，達到了FCC規定的截止日期目標要求。
一直以來，FCC持續向Echostar施壓，質疑其是否切實履行了與人口覆蓋率和頻譜利用率相關的牌照義務。今年5月，FCC主席Brendan Carr致信Echostar董事長Charlie Ergen就這方面的情況進行了溝通。其中最大的爭議焦點在于Echostar的2GHz頻譜牌照。
目前，EchoStar持有美國2GHz頻段的獨家牌照，并獲準通過衛星在此頻譜上提供移動衛星服務（MSS）。然而，馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公然指責Echostar未能履行在該頻段的頻譜使用義務。
2GHz也被稱為AWS-4頻段，對于衛星網絡運營商來說是一個極佳頻段。SpaceX一直在為自己的Starlink服務游說獲取這一頻段的頻譜。Brendan Carr告訴媒體：“我們一直在努力釋放頻譜，而Dish多年來實際上占據了大量的頻譜資源，這些頻譜根本沒有被充分利用。”
對于AT&T來說，在頻譜交易完成之前，便可通過租賃協議的方式率先開始使用Echostar這些中低頻段頻譜。AT&T稱，Echostar這些牌照幾乎涵蓋了美國各地的每個市場（總共超過400個市場），大大加強了AT&T的中低頻段資源持有量，從而進一步增強其無線和光纖網絡連接服務能力。眼下，AT&T正在通過融合光纖、固定無線、5G和衛星，構建融合型的全國性寬帶網絡覆蓋。
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業內人士向C114表示，強者恒強的“馬太效應”在電信市場十分顯著。Echostar作為一個從有線電視和衛星領域轉向移動通信領域的新貴，面對持續高企的網絡建設成本，以及本就成熟飽和的美國移動市場，一開始就存在較高的獲客難度。而且，通過創新采取Open RAN架構建設5G網絡的戰略雖符合挑戰者的競爭路徑，但圍繞該技術的網絡性能和成本驗證，亦為Echostar帶來了額外的復雜性。
Open RAN扛旗手的倒下
美國行業媒體普遍認為，Echostar無線網絡的關閉，對Open RAN生態系統是一次重大打擊。
要知道，一直以來，Dish Network是全球范圍內非常高調的Open RAN扛旗手。從構建網絡之初，日本樂天移動（Rakuten Mobile）就是其重要的參照對象。其共同點在于皆為greenfield運營商，沒有傳統網絡負擔，這兩家公司分別構建了全球規模最大的兩張原生Open RAN網絡，因此也在一定程度上被視為Open RAN行業的發展風向標。
Echostar技術總裁John Swieringa表示，“隨著時間的推移，我們將逐步關閉Boost Mobile Network的基站。Open RAN網絡的關閉對所有參與運營商創新架構和網絡部署的人員來說都是一個沉重的打擊，但我們應該為自己的努力感到自豪。”
“盡管業界充滿質疑，且面臨諸多挑戰，但Echostar團隊仍以創紀錄的速度部署了全球首個5G Open RAN網絡，我對此深感自豪。”Charlie Ergen在新聞稿中講到。
圖片來源：Boost Mobile。
然而，這張Open RAN網絡始終未能給Dish帶來其作為獨立運營商生存所必須具備的吸引力和規模。截至目前，Boost Mobile網絡上僅有700萬用戶，與美國Top 3移動運營商的用戶數量根本無法相提并論。伴隨宣布向AT&T出售頻譜，Echostar的股價應聲上漲，當日上午在納斯達克交易所早盤交易中飆升逾 76%。顯然，市場也并不看好其移動業務的長期發展。
同為挑戰者的Rakuten Mobile財務狀況也并不樂觀，由于持續深陷虧損泥沼，其對樂天集團（Rakuten Group）的整體業績也造成了顯著的沖擊。直到2023年底，分析師都還一直在質疑Rakuten Mobile能否實現收支平衡，甚至一度懷疑樂天集團將被迫出售其移動業務。
最新2025年第二季度財報顯示，Rakuten Mobile終于扭轉了自2020年推出業務以來的持續虧損狀態。截至6月末，Rakuten Mobile移動用戶總數達897萬，不過這一數字在整體日本市場中占比仍較小，數據統計顯示，截至今年3月日本三大運營商合計擁有2.16億用戶。
資料來源：Rakuten。
值得注意的是，在美國市場，Open RAN在代表技術創新的同時，也具備強烈的地緣政治色彩。關于美國政府對Open RAN的各種政策與資金支持，C114此前進行了大量的跟蹤報道。
Dish作為Open RAN的高調支持者，自然也是這些政策的獲益者之一。例如，美國商務部國家電信和信息管理局（NTIA）向Dish提供了高達5000萬美元的撥款資助，目的是為了助其打造Open RAN集成與部署中心（ORCID），從而對國內外供應商的Open RAN解決方案互操作性、性能和安全性進行測試與評估。
當然，我們無法草率地將美國第四大移動運營商的夢碎歸結為Open RAN技術的失敗。如前所述，這當中摻雜著諸多方面的挑戰與阻力。而且，現在AT&T儼然已經成為Open RAN新“代言人”——根據其計劃，到2026年，該運營商高達70%的移動網絡流量將轉移到Open RAN架構。
因此，上述業內人士指出，Open RAN在全球市場的發展不大可能因為Echostar網絡的關閉而出現整體趨勢的顯著改變，但毫無疑問這將在一定程度上對Open RAN產業的發展信心帶來打擊。
根據市場研究公司Dell'Oro Group的報告，截至目前，Open RAN市場累計收入已接近100億美元。不過，在經歷了急劇增長之后，Open RAN市場總收入在兩年內下降了約40%，因為早期采用者以外地區的發展態勢未能抵消美日市場增長顯著放緩的影響。2025年第二季度Open RAN市場收入實現同比增長，上半年同比增速近乎持平。該研究公司對Open RAN長期發展仍然看好。
