近幾年來，隨著企業數據通信業務以及相關融合業務迅猛發展，以太網交換機作為不可或缺的關鍵設備不僅在數量上獲得了極大提高，而且在質量、性能等方面不斷完善。企業的信息應用正在全面走向寬帶化和融合化，在這一背景下，傳統的實現簡單連接和數據傳輸功能的以太網交換機已成為過去。縱觀當前整個發展趨勢，以太網交換機正朝著高速化、智能化的方向前進。
首先，速度是衡量網絡性能的一個重要標準，從而也就成為以太網交換機等設備發展的一個重要方向。從最初的百兆到千兆再到萬兆，以太網不斷滿足著人們快速增長的需求，給人們帶來超乎尋常的體驗。目前，人們對帶寬的要求正在迅速提高，如迅猛發展的存儲網絡必需的海量數據傳輸通道；大量高帶寬匯聚的城域網絡；不斷豐富的寬帶應用所需的帶寬支持；大型金融機構的數據集中；企業核心業務、ERP、CRM等復雜的應用擴展。現今，以千兆為骨干、百兆為接入的主流結構，將逐漸向以萬兆為骨干、千兆為接入的結構過渡。
其次是智能化。智能化不僅包括交換機設備智能化的管理，還包括它們對越來越多的智能業務的支持。隨著網絡部署新應用和融合多業務的需求日益迫切，單一交換機需要擁有豐富的功能以提供更多的支持。與此同時，復雜的網絡環境加劇了網絡管理的難度，通過智能交換設備進行網絡的集中管理，不僅簡化了管理步驟，而且降低了部署和維護的成本。從目前的市場發展趨勢來看，智能交換機的需求量有了明顯上升，越來越多的用戶更愿意將智能交換機作為設備采購的首選。現在，越來越多的網絡廠商更加注重交換設備的管理性能和功能融合，QoS、單一IP地址管理、遠程控制等功能成為智能交換機不可或缺的重要特性。
為了承載遠程教學、呼叫中心、視頻會議、VoIP語音服務、VOD視頻點播等對帶寬和時延敏感的應用，智能化的以太網交換機還提供了豐富的QoS策略，保證了關鍵業務的快速、及時轉發。流量訪問控制、速度限制、遠程管理等智能管理特性都成為以太網交換機幫助用戶提升網絡運行效率的重要因素。
此外，以太網交換機越來越多地融入路由功能。以往，大家習慣將交換機看成基于局域網技術的一種設備，認為只有在局域網上才考慮使用交換機，如果要與廣域網互聯，那就是路由器的事情。實際上，隨著ASIC技術和網絡處理器的不斷發展成熟以及網絡逐漸被IP技術所統一，以太網交換技術已經走出了當年“橋接”設備的框架，可以應用到匯聚層和骨干層，路由器中所具有的豐富的網絡接口，在目前的交換機上已經可以實現；路由器中擁有的豐富的路由協議，在交換機中也得到大量的應用；路由器中具有的大容量路由表在交換機中也可以實現。
伴隨著技術的不斷進步和人們需求的不斷增加，以太網交換機市場也迎來了強勁的發展勢頭。有報告認為，在2010年前，10G以太網交換機將仍處在強勁的增長軌道上，人們對其市場持樂觀態度。 
